幼少期は1歳から6歳までの期間で、この間の歩行、走行をマスターし、話し言葉を完成させ、社会性を獲得します。変化発達の著しいことから、この時期を幼少前期（1～3歳）と学童前期（3～6歳）に分けて基本的事項と精神面の問題について説明します。

1-1 幼少前期とは

幼少前期は基本的生活習慣の自立の時期で、基本的生活習慣とは食事、排せつ、睡眠、着衣、清潔、5領域をいいます。子どもの自立には愛情を持った適度なしつけが重要ですが、極端なしつけは病的清潔などの強迫的性格や強迫神経症との関連が指摘されています。基本的生活習慣のうちで排泄のしつけは重要であり、フロイトは幼少前期の2～3歳を肛門期とよび、エリクソンは自律の時期と呼びました。

1-2 学童前期とは

3歳頃からは自分の姓名、性別が言え、簡単な会話ができるようになります。自我の芽生えとともに、親の言うことを聞かなくなり、何でも反対して自己を主張するなど憎まれ盛りの状態を示します。しかし、これは自主独立性発達の一過程として不可欠であり、第1反抗期のない場合は後で問題行動をおこす場合があります。4歳頃からは数を数えたり、図形を模写するようになります。フロイトは学童前期の3～6歳を男根期と呼び、エリクソンはイニシアチブな時期とよびました。

1-3 前操作期とは

ピアジェは2～6歳をまとめて前操作期とよび、象徴化の機能が著しく発達するとしています。象徴的思考の段階で、頭に思い浮かべながら思考する段階であり、これは幼稚園で行った遊戯を帰宅後に模倣したり、積み木を電車に見立てる遊びでみられます。言語も急速され、遊びの中で言葉を用い、特にひとりごとを話す様子がみられることを自己中心的思考と呼んでいます。

1-4 幼児期の精神面の問題

乳児期に特に問題となるのは特に親子問題です。「三つ子の魂百までも」の如く、性格のうち後天的に形成されるものは、この時期に主として形成されるので、この時期における養育者や養育態度は人格形成にとって最も重要です。子どもは、授乳、抱擁、愛撫などのスキンシップによる母親の愛情の保証があってはじめて安定した精神発達ができると言われています。

乳幼児期は離乳、トイレット・トレーニング、行動制限など「しつけ」として多くの欲求不満を経験しますが、これらの訓練が親の愛情のもとに適切に行われれば、子どもは自分の欲求を抑制することを学び、欲求不満に対する耐性が高まるといいます。もし、過保護、放任など養育の欠陥のため、自分の欲求を抑制することができず、欲求不満に対する耐性が低いと神経症を引き起こすことさえあるのです。